— Или ударить в спину, — тяжело вздохнул я. — А через год я сам по себе умру и оставлю людей с проблемами один на один. Ты же знаешь, что в истории нашей цивилизации не существовало империй, построенных за один год.

— Так и Системы тогда не было. Забудь о прошлом. Думай о будущем. Титаны всё ещё бушуют. Никто из противников не имеет полноценного боевого кулака. Все, кто потенциально мог построить империю, теперь отброшены титанами. Пользуйся моментом. Двигайся, шевелись, обзаводись связями!

— Кстати о них. На земле мы ещё кое-как сражаться можем, а что с этой селёдкой делать?

— Хм… Сларпы… Одно из водных племён, что имеет все шансы стать правителем морей и океанов. У них проблемы с потомством. Высокая смертность. Долгий период созревания. Да и они сильно полагаются на свою едва живую армию.

— В каком плане? — сказанное Аидом удивило. — Если ещё и зомби с моря попрут…

— Не очкуй. Когда сларп оказывается при смерти от старости или травм, он проходит одну процедуру. Я бы назвал это медузированием. В общем, в ещё живой мозг поселяют специально выведенную медузу. Эта штука может управлять телом даже после смерти, заменяя нервные окончания и кучу других органов. Больше об этом знает Посейдон: он же их под своё крыло и принял. Точно могу сказать одно: у правителя сларпов из королевской династии есть способность отдавать приказы медузам. Была в прошлом мире. Осталась и в этом.

— Интересно, а как они похерили цивилизацию? — задал вопрос навскидку и удивился, получив ответ.

— Загрязнение воды из-за серии подводных извержений вулканов. Химический состав поменялся, температура поменялась, многие погибли, икринки оказались уничтожены все до единой. Им оставалось жить лет сорок, а дальше их цивилизация вымерла бы, — грустно вздохнул Ушедший, кинув кривой взгляд на приставку.

Всё это интересно, но теперь надо думать, как усилить своё тело и способности с одной стороны, а с другой — научиться управлять той каплей божественной силы, что во мне поселилась.

— А ты чем займёшься? — решил выяснить для себя всё и по возможности выпросить каких-нибудь завалявшихся камушков вроде эссенций или других ништяков.

— Я? Буду восстанавливать наследие Земли. Особенно то, что связано с индустрией развлечений. Видишь ли, поделившись с тобой своей силой, я кой-чего нарушил. Система не обрадуется и наложит на меня ограничения. Поэтому выходить за пределы своего домена мне не рекомендуется. Буду сидеть, заниматься артефакторикой и наследием погибшей планеты. Нет, ты всегда можешь заскочить, ключ у тебя теперь есть. Нужно только напитать его божественной энергией.

— Как это сделать? — спросил я напрямую.

В мой лоб упёрся серый палец, и тёмные сгустки энергии проникли в сознание, отражаясь вспышками боли.

— Тут просто основы. По сути — та же магия, только без системных иконок, — убрал руку босс и поднялся с дивана.

— Да, я понял… Заклинания тёмного мага… Я этот свиток изучал? — в голове промелькнула незнакомая картина, которую следовало немедленно прояснить.

— О, воспоминания возвращаются? — как-то устало спросил Аид, подходя к окну.

— Не до конца уверен, но, судя по всему, да… — пожал плечами, оценивая поведение бога.

— Тебе пора идти. Пока твои мёртвые отряды не уничтожили, — печально поведал он и повернулся ко мне. — И последнее. Запомни. Аид — это не просто имя. Это символ. Это выбор. Это клятва. И она намного тяжелее, чем миллион глупцов может себе представить. Отныне ты несёшь с собой не просто имя, но ещё и надежды, обещания и будущее цивилизации. Берегись тех, кто решит пожертвовать своей силой ради смертного, как это сделал я. Если такие найдутся — ты сразу почувствуешь их. Божественную силу невозможно просто так взять и скрыть. Докажи мне, что я не зря обрёк себя. Иди и соверши то, что хотел. Теперь твоих сил более чем достаточно!

— А насчёт… — я бросил взгляд на столик с «прибамбасами» от Системы в виде камне совершенствования и прочего.

— Нет. Они помогут мне продержаться какое-то время. Да и в целом я баланс уже так нарушил, что любая капля помощи с системными предметами может стать последней.

В ответ я лишь кивнул. Слова излишни. Дела говорят намного лучше.

В ладонь лёг жетон Аида, и я направил энергию для активации. Мгновение темноты — и я вновь на планете. А здесь уже прошла ночь и наступило утро. Солнечное, яркое, полное надежд и… криков моих ребят, что сражались с какими-то уродами, решившими поиграть с огнём.

— Кто там решил разрушить мой будущий храм? — я вытащил боевой топор и посмотрел в небо. Там воробушек сражался сразу с пятёркой всадников на ирвингах. Рядом же кружились ещё какие-то твари с качками-переростками, оседлавшими их длинные шеи.

— Альвы не сдержались и решили раздавить кости моих воинов? Непростительно.

Я побежал вперёд, поближе к основному месту битвы. Орчанка швыряла во врага заклинания, основательно раздражая всех летунов вокруг. Ещё мгновение — и в неё бы вцепились когти виверны, но я успел оттащить худенькое тельце.

— Спасибо… — поблагодарила она и выпустила зелёный шип в набирающего высоту зверя. Попала в хвост и того повело.

Пока он падал на землю, отряды костяков примерно прикидывали место падения, готовясь рубить как летающую тварь, так и наездника.

Я поставил топор на землю и вытащил лук, заряжая магией бронебойную стрелу.

Увы, одной такой явно не хватит. Рядом собрались другие бойцы лагеря, в том числе и тощая лучница. Вот только её оружие было всего лишь редкого ранга.

Я вытянул колчан с хаотическими стрелами, дал ей свой лук и принялся доставать другое оружие. Для начала — два копья, включая легендарное, и копьеметалку. Потом — жезл, который умеет раскидывать врагов в стороны.

— Не получается натянуть… — пыжилась худышка, и я кинул ей Кольцо Геракла.

— После боя вернёшь. ДЗОТ! Становись со всеми в круг!

— Если завалим и виверна упадёт, многие погибнут!

— Я решу. Действуй!

— Принял! ОТРЯДЫ, СТРОЙСЯ ВОКРУГ ЛИДЕРА! Щиты наизготовку, копьями к небу!

Я стоял в самом центре построения и видел своих раненых людей. Кое-где лежали убитые. И защитники, и нападавшие.

Так, щит Пастуха — призыв. Члены священной стаи — призыв. Кольцо Атланта защитника — активно. Всё-таки этот защитный покров в несколько раз больше меня и сможет накрыть ещё и моих людей вокруг.

В небе кружилось около дюжины тварей. Воробушек разобрался с парочкой, а теперь, слегка потрёпанный и лохматый, догонял последнего улепётывающего.

— ЛУЧНИКИ! ОГОНЬ ПО ГОТОВНОСТИ В ПЕРВОГО ПРИБЛИЗИВШЕГОСЯ! СМОТРИТЕ В ОБА! НЕ МЕШАЙТЕ ВЕСТИ СТРЕЛЬБУ! — командовал Дзот.

Я прикрыл глаза и активировал заклинание магического щита. Чтобы растянуть его над всеми, пришлось активировать сразу четыре. Зелья маны улетали как свежеиспечённые пончики.

В лесу неподалёку вели партизанскую битву добытчики, а работники с карьера без устали швыряли камнями в двух настойчивых ирвингов со всадниками.

Маны маловато. Зелье в зубы. Глаз на иконке смертельного луча. По своим свойствам это заклинание неплохо справится с ролью ПВО. Но перед этим…

— Идут в атаку!

Сразу половина ирвингов, разделившись на два отряда, стала заходить с разных сторон. Одни раньше, вторые — сразу за ними. Чтобы добивать тех, кого ранят в первый раз.

— Чуть в сторону! — отодвинул стоящих передо мной и использовал по назначению копьеметалку. Первым пошло копьё попроще. Не хочу хвастаться меткостью, но я попал. Впрочем, будем откровенны: они пёрли в боевом строе, и тот, в кого полетел сюрприз, попросту не мог никуда уйти. Нападавшие летели практически параллельно земле, семеро в ряд.