Через северные ворота вошла потрёпанная, едва живая и с трудом шевелящая ногами толпа, которая, едва увидев холодную пенную жидкость, без спроса присоединилась к переговорам. Я не противился и слушал похвалу шефповару, что умудрилась сделать кучу чудес, ставших внезапно закуской. Только с бонусом к характеристикам блюда никому не давал. Только показывал, хвастаясь.
— Я обязательно передам нашему мастеру по системным блюдам вашу похвалу. Я так понял, вы из Пустошей?
— Верно! Там жопа полная. Лучше не соваться. Никакие кристаллы маны не стоят того, чтобы сдохнуть!
— Подробнее, друг мой, подробнее! — попросил Иван.
— Нашествие нежити. И не абы какой. Не те жалкие костяки или неуправляемое стадо.
— Лич?
— Непростой. Он уже четыре победы одержал. Его самого только мельком увидеть удалось. Мы сами едва удрали.
— Сколько в его армии нежити? Какие уровни?
— С десятого по двадцатый. Как и все местные. Сколько не скажу, но другие отряды говорили, мол, тысяч сто… Мы лишь одну из походных колонн видели. Эта тварь ещё и очень умная… Наглая. Она не лезет в города, не захватывает их. Обходит стороной. Станет лагерем на день-два. Если кто вылазит, пытаясь прорваться, — ловит, убивает и к себе присоединяет. А потом дальше идёт. При штурме-то им наваляют, положат большую часть… А вот так… Сёстры Лунь и Фей, китаянки, пятнадцать тысяч людей привели. Половина к мертвецам присоединилась, а другая сбежала! А ведь они собрали лучших наёмников со всех соседствующих с Пустошью гексов Холмогорья! И не только там! Мёртвые земли, поляны кентавров… Чую, жопа будет нам…
— Не одна напасть, так другая… Что скажешь, Аид? Как нежить убивать будем, чтобы мир захватить? — кивнул в мою сторону Дубич.
— Секунду… Багратион, да? А откуда прибыло мёртвое войско?
— Точно не скажу. Но то были центральные районы Пустоши… Чуть ближе к западу.
— Токио… Ясно, — улыбнулся я, проверив статус контрактов в меню. Кимченыр всё ещё был бодр, жив и активен. И, судя по всему, изрядно прибавил в силах. Город мёртвых пошёл ему на пользу. Осталось только очистить его и возродить, превратив в жемчужину Пустошей.
— Что Токио? — удивился Багратион.
— Не понял? — разделил его недоумение Дубич.
— Мы не будем уничтожать войско мертвецов. И не будем с ними сражаться. Я знаю, куда они пойдут, — хотел было сказать, что это моё войско и всё такое, но… Зачем посвящать в это посторонних? Никто не знает, кроме Арин, куда делся мой ручной лич. А их в этом мире хватает. Мало ли, кто там начал проказничать. Мы вон совсем недавно нашествие таких же мертвецов вперемешку с прокажённым и просто обозлёнными драурами отразили.
Так что секреты раскрывать не будем.
— Почему это не будем?
— Ну так на имя моё посмотри. Я — Аид. И какой-то лич не скроет от меня своих намерений. Смотри фокус…
Я активировал улучшенный призыв нежити и, так как рядом не было мертвецов или каких-либо захоронений, заклинание привлекло и проявило в этом мире те блуждающие души, что искали дорогу к своей цели.
— Это призраки. И я ими полностью управляю. Со скелетами справиться ещё проще. Есть у меня против них один аргумент… Так что не переживайте насчёт нашествия.
— Выглядят как настоящие… Это магия иллюзий? — спросил один из людей Дубича.
— Нет — это призраки.
Полупрозрачная тварь заорала и пронеслась мимо задавшего вопрос, краешком зацепив руку любознательного человека. Тот резко побледнел, покрылся потом, тяжело задышал и вытаращил глаза.
— Что с ним? — спросил крайне заинтересовавшийся Фролов.
— Шок от Духовного удара. Призраки имеют очень неприятный тип урона, который в первый раз тяжело преодолеть. Похоже на удар током и переохлаждение одновременно, — объяснил я и отозвал призраков, прекратив действие заклинания.
В этот самый момент к нам подбежал ещё один разведчик. Мужик чуть поклонился и донёс радостную весть:
— Командующий! Альвы идут к воротам небольшим отрядом!
Хм-м! А ведь до заката ещё несколько часов…
Глава 19
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ ОТ АВТОРА: ЧИТАТЬ ГЛАВУ ЭТУ ЛУЧШЕ ВСЕГО ДЕРЖА НА ГОТОВЕ РЮМКУ С ОХЛАЖДЁННЫМ АЛКОГОЛЕМ ПО ВКУСУ, ГОРБУХОЙ ХЛЕБА, САЛЬЦЕМ И ЛУКОМ. Я ПРЕДУПРЕДИЛ. Но если вы не пьющий — тогда просто сделайте себе вкусный бутерброд:)
— Что делать предлагаешь? — посмотрел на меня Дубич.
— Впускать не будем. Подойдут, поорут. Я наверху врат послушаю, чего хотят и что решили. Как уже говорил, эту ВАШУ проблему Я решу. Так или иначе, но решу.
— А что потом? Когда решишь? — задал логичный вопрос Иван, провоцируя раскрыть планы.
— Побережье мы уже захватили. Подпишем договор и превратим морских разбойников в морских стражников. Границы надо бы изучить. Посмотрим, с точки зрения геополитики, куда нам нужно стремиться в первую очередь. Ну а дальше — общий сбор, торжественный марш по всему Холмогорью с агитацией единения человечества. Как поставлю процесс на поток и соберу армию хотя бы тысяч в сто — отдам всё своему генералу. А сам отправлюсь в Шелион захватывать власть.
От моих слов некоторые тупили взгляд и, скривившись, закачали головами. Видимо, считают это всё бредом.
— Аид… Если бы ты не был человеком, я бы, наверное, скорее поверил в твои слова. Но ты сам-то веришь, что всё это возможно? Ты же знаешь людей. Сколько лет ты собираешься заниматься этим всем?
— Лет? Не больше месяца! Иначе зачем всё это затевать? Я тебе больше скажу — это не все. Далеко не все секреты мои и планы. Сейчас вы слышите только то, что можете и должны знать. У человечества забрали технологии. Однако Землю уничтожили не технологии сами по себе. Самое страшное оружие людей всё ещё с нами, — я показал пальцем на свою голову и поднялся. — Пойду послушаю, чего решила эта альвийская принцесса.
Я двинулся вперёд, а за спиной все ещё шептались. И, кажется, среди подчинённых Дубича нашёлся умник, который понял, о каких именно морских разбойниках и стражниках шла речь.
*Ваша репутация среди людей увеличена на 1*
А вот и подтверждение моих мыслей перед глазами нарисовалось.
С городских врат, стоя у кромки рядом с почтительно разошедшейся стражей, я таки узрел делегацию Арафируэль Всесокрушающей. Мощные, закованные в латы воины с огромными щитами окружили её со всех сторон, буквально ограждая от любого сквозняка.
Вперёд выдвинулся напыщенный здоровяк в ярко-красных доспехах и на нашем языке выдал заявление о том, что мне для начала надо бы спуститься. Ответил ему, что спущусь, как только услышу решение. И тогда переговорщик сообщил, что Арафируэль готова пойти на предложенные условия при исполнении двух условий.
— Начинается торг. Это хороший знак. — отметил я про себя.
— Во-первыйх, Императора людь должен взять Арафируэль Всесокрушающая свой жена. Во-второй, ваш людь-чемпион должен сразить наш чемпион в традиционный большой бухенвиллер сражений. Кто больше выпить, тот и чемпиона абсолютнай.
Да что за подстава! Хрена с два я соглашусь с этой гориллой даже… Даже… Бляха! А стоит ли мне становиться Императором? Вроде как на совете решили, что так проще всего и люди легче воспримут. Император, сенат, парламенты, все дела. В истории Земли достаточно примеров, показывающих, что это работает. А если ещё и по уму всё делать, не ставя собственные интересы во главу угла, можно добиться эффективного аппарата управления.
— Что молчать, людь? Ты не согласен? Тогда мы не быть союзник никогда! И наши смелый воин лучше сдохнуть, чем плясать под твой кожаный дундук!
Я выпрямил спину, и свет понимания отразился в глазах моих. Точно… Император. А не я. Так и впишем в договор. А затем найдём кандидата… К тому моменту, как речь пойдёт о подобных глупостях вновь, пусть другой Император отдувается. А ещё лучше — Император другой Империи. Кто сказал, что я могу создать только одну? Да и кандидат на трон у меня имеется. Посажу его править тремя островами с пальмами. И пусть правит себе дальше вместе со своей обворожительной монструозной супругой.